尼古拉·哥白尼（1473—1543年），波兰天文学家，日心说的创立者。出生于托伦的富商家庭，在克拉科夫大学、博洛尼亚大学、帕多瓦大学学习天文学、医学和法学。
他提出太阳而非地球是宇宙的中心：地球每年绕太阳公转一周，每日自转一周。行星（包括地球）在以太阳为中心的同心圆上运行。用日心说解释行星的"逆行"问题比托勒密系统的本轮-均轮法更简洁自然。
他的《天体运行论》（De revolutionibus orbium coelestium）在他去世当天（1543年5月24日）出版。书的序言由安德烈亚斯·奥西安德未经授权加写，声称日心说只是一种"数学假说"而非真实——试图规避教会审查。
哥白尼的体系虽然仍然使用圆形轨道（需要少量本轮修正），但它彻底打破了"地球是宇宙中心"的千年定论，开启了科学革命的大门。
在众星的中央，太阳端坐在它的宝座上——谁能在这美丽的神殿中把火炬放在比这更好的地方？
不再需要本轮——在太阳的统领下，一切都有了合适的秩序。
受谁影响： 托勒密, 博洛尼亚大学的诺瓦拉
影响了： 开普勒, 伽利略, 牛顿, 全部现代天文学